自聖寺建於宋真宗大中祥符年間(1008-1016)。由南嶽壽山禪師弘鸞(八世)創立，歷時十年建成密林。中國首任駐英法大使郭嵩燾曾說，湖南高僧丁鴻雁是林佶五律的繼承人。古寺坐北朝南，五嶽環繞，後人尊稱“五龍抱聖”。寺內有古泉，名為“觀音泉”，清甜爽口。據說這泉水曾經是朝貢皇帝宮廷的飲用水。子勝古寺規模宏大，氣勢宏偉；道場興盛，佛教制度嚴謹，為歷代皇室所推崇:宋代(1023-1063)，仁宗皇帝親筆題寫“子聖禪林”；明朝嘉靖年間(1522-1566)，世宗嘉靖皇帝有壹面直徑2米的特大牛皮鼓，壹面2噸重的鑄鐵鐘。每年春秋法會，盛況迎賓，鐘鼓齊鳴，震動方圓數十裏。清朝順治年間(1661)，弘覺佛門受清朝始祖順治皇帝之邀，在此錫住，千年古剎更是輝煌有名。清康熙年間(1698)，聖祖康熙帝賜重約3噸的鑄鐵鐘。光緒十六年(1890)，中國佛教協會首任會長石敬庵主持時，光緒皇帝賜佛經7240卷，甚至有2萬卷佛經收藏在紫勝古寺，成為江南各地僧人聚會、講經、誦經的中心。
據明代《神鼎山誌》記載，寺內有千人壺、千人床、飛鐘等六景。寺外還有杜子石、羅漢崖、來方亭(省重點文物保護單位)等八處景點。山裏的常年花草鮮紅芬芳，樹木郁郁蔥蔥；谷深溪深，山雄奇；風景安靜而美麗，使它成為壹個神聖的地方。吸引了眾多遊客朝拜香客，文人墨客爭相吟詩、歸右、作詞。古寺門楣上的楷書《子勝寺》，為明代董其昌所書，兩聯為清代何所書。客廳裏還掛著馮玉祥將軍、張治中將軍、於右任將軍、譚將軍、熊希齡總理等民國黨政要員，正廳。此外，還有歷代名家的書法牌匾，如範仲淹、曾國藩、左等。先後有楊岐、黃龍兩大禪宗祖石雙楚原、“明教宗師”宋祁、蓮池高祖星澤等壹大批高僧、學者來華訪問。1958大躍進期間，紫生寺及所有文物全部被毀，修建了神頂水庫，紫生寺已沈沒在神頂山水庫。
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