原集已失傳，曹子建集由宋人編輯。
曹操有五個兒子:曹昂、曹丕、曹彰、曹植、曹雄。曹昂早年去世。在他的四個兒子中，曹植最有才華，深得曹操寵愛。
曹操喜歡曹植，這讓曹丕很嫉妒。曹丕極力在曹操面前表現自己。有壹天，曹操讓曹植出城去辦點事，卻沒有告訴守城的官軍。曹植走到大門口，但是士兵不讓他通過。沒有辦法，曹植只好回去跟曹操解釋。途中，曹植遇到了曹丕，曹丕問:妳在幹什麽？曹植把剛剛發生的事情告訴了曹丕。曹丕說，交給我，我來做。
曹丕來到城門口，對守城的軍官說:我奉王維之命出城辦事。誰敢阻止我就殺了誰。
守城的官軍壹聽，只好讓曹丕出城。這壹次曹丕終於在曹操面前展示了自己。
在以後很長壹段時間裏，曹丕總是想盡辦法討好曹操，很有效果，很受曹操賞識。曹操發現曹植雖然聰明有才華，但優柔寡斷，沒有野心。曹丕為人正直，善於處理事務，所以決定讓曹丕繼承皇位。
曹丕稱王不久，廢漢獻帝，自立為帝，改國號為魏。
曹丕繼位後，壹直擔心曹植會威脅他的地位。華歆部長也說:曹植名氣大，影響大。如果不趕緊除掉他，將來肯定會帶來傷害。
於是，他們商量了壹個方案，讓曹植在七步之內寫壹首詩，否則就殺了他。曹植以他們兩兄弟為題，當場寫了壹首歌:煮豆和燒豆簸箕，豆在釜中哭。我們本是同根生，何必互相炒。曹丕聽後非常慚愧，沒有殺曹植，而是降職為安鄉侯。
曹植四十多歲死於抑郁癥。他的作品被編入《曹子建》。著名的詩歌有《白馬》、《洛神賦》、《楊祖德》，在文學史上享有很高的地位。