冷兵器時代壹個有趣的現象是，遊牧民族往往給人以彎刀作戰的印象，而農耕民族則使用直刀。比如中國的封建王朝和歐洲的騎士團經常使用直刀，而東亞的草原民族、中亞的草原民族和西亞的遊牧民族則經常使用砍刀。似乎遊牧民族和農耕民族各有喜好。其實這種印象並不是巧合。通過武器發展史的發展，我們可以清楚地看到這壹形象的成因。
從人類社會的發展歷史來看，由於煉銅技術要求不高，人類最早進入青銅時代，武器自然是用青銅制作的。但由於銅制武器容易破碎，需要穿透對方盔甲，這壹時期的青銅武器自然多為適合刺的青銅劍，青銅刀很少。
中國商朝開始裝備青銅劍，劍身通常較短且粗糙。春秋戰國時期，青銅劍的生產達到頂峰，出現了青銅長劍。同時，早期的遊牧民族不用刀，也用劍作戰。
秦漢時期，隨著冶鐵技術的逐漸成熟，鐵兵器逐漸取代青銅兵器，鐵劍開始大量出現。因為刀的性能比劍好，刀開始大規模取代劍。但受刀劍風格的影響，此時無論是草原人還是農耕人，都以直刀為主。
至於為什麽區分直刀和彎刀:從刀的特點來看，直刀重心均衡，有利於抓握，操控性好，穿甲性能更好，適合步兵；彎刀重心高，適合劈砍，可以不停砍，自然適合騎兵。在戰術選擇上，步兵在戰鬥、守城、艦戰中經常使用下意識的刺戳動作，用砍刀很容易斷掉，自然要用直刀；主要是騎兵，騎兵善於機動，適合野戰，劈砍的多，用直刀劈砍容易斷，自然彎刀用的多。
因為遊牧民族騎兵多，農耕民族步兵舟兵多，所以形成了遊牧民族喜歡彎刀，農耕民族喜歡直刀的刻板印象。其實彎刀或直刀和農耕遊牧沒有必然聯系。比如明朝也流行彎刀。