香菜在中國植物誌中被命名為芫荽，屬於傘形科芫荽屬。芫荽原產於從南歐和北非到西南亞的地中海地區。芫荽的拉丁學名源於古希臘。據說香菜的本義是當地的壹種蟲子，有壹種說不出的味道。蟲子用來給香菜命名，就叫香菜。這或許說明了人類社會自古以來就有很多人堅決反對並試圖抵制香菜。
香菜葉和種子的精油中含有芳樟醇和各種醛類，是香菜氣味和風味的主要成分。只是香菜的這種特殊味道是壹種令人愉悅的氣味還是壹種令人厭惡的氣味。自從出現在人類的餐桌上，人類社會就從未停止過爭論和鬥爭。
喜歡香菜的人喜歡把它添加到他們吃的任何壹頓飯中，而討厭它的人則認為香菜聞起來像肥皂，吃起來像嚼蟲子。甚至有些人壹聽到香菜這個詞就惡心。然而，美國研究人員經過調查研究後發現並聲稱，討厭香菜的人的平均基因確實與正常消費者不同。這項研究表明，人類染色體11上的嗅覺受體基因“OR6A2”會影響我們的嗅覺。香菜的攜帶者可能屬於壹個基因突變形成的小群體，它可以使人對帶有香菜特殊氣味的醛類物質極度敏感。這種基因突變導致他們厭惡香菜。不過，雖然這種基因變異確實會影響人們對香菜的好惡，但還是在控制之中，這似乎為不愛吃香菜的人找到了答案。