渭河發源於定西市威遠縣西南海拔3495米的鳥獸山。《尚書·虞公》有:“虞引鳥瞰巍山，渭河流出，渭河流經定西威遠縣、隴西縣。現存仰韶文化遺址的考古發現表明，早在六七千年前，渭河源頭就有人類存在的足跡。
事實上，渭河流域仰韶文化遺址的典型代表是天水市秦安縣大地灣遺址。是中國西北地區最早最長的考古發現，距今8000年至4800年的新石器時代文化。就定西而言，五千多年前洮河流域的馬家窯文化是最壯麗的史前文明。
要說馬家窯文化，就不得不說說洮河。洮河是定西最寬的河流。發源於甘肅、青海交界處的西青山腳下，數百條河流蜿蜒東流，流經岷縣，收到水滴，壹路咆哮奔流，越過九甸峽，沖出海定峽，再註入臨洮縣，壹片平緩的河谷平原。洮河從臨洮縣下遊穿過，水勢壹直緩慢，非常適合農業灌溉。所以臨洮洮河兩岸肥沃的平原。無論是農業生產還是漁獵，人類都開始在這片富饒的土地上繁衍生息。
馬家窯文化是新石器時代晚期的區域性文化。以1924在臨洮縣馬家窯村首次發現的瑞典地質學家、北洋政府農商部礦業顧問安徒生命名。當時，在尚濤河的考古過程中，安徒生壹行首先在洮河東岸的駱駝崖上發現了新店文化，然後繼續向南尋找，發現了戚家坪文化，之後又發現了半山文化。7月初，踏上馬家窯村後，在村西的懸崖下發現了深深的灰層和灰坑，這是原始人類生活的痕跡。整個夏天，安徒生以考古為名，盜走了近65，438+0，000件彩陶，其中大部分通過蘭州運往瑞典。北洋政府忙於軍閥混戰，無暇顧及文物出口。後來，安徒生利用這些彩陶在瑞典建立了東方博物館，並出版了《甘肅考古與中國史前研究》。
從此，臨洮失去了精美的彩陶，全世界都知道了臨洮。此後，大量學者將馬家窯遺址發現的陶器文化從仰韶文化中分離出來，命名為“馬家窯文化”。