憲宗朱見深的第三子朱佑樘(公元1470-1505)死後繼位。18年登基，35歲病死。葬於泰陵(今北京十三陵)。
皇帝出人意料地慷慨和仁慈，甚至對迫害他生母的萬貴妃家族，他也表現出極大的寬容。對於萬貴妃本人，我沒有聽從臣下的建議，斷絕了與她的來往。這壹切都是出於壹句孝道，孝敬父皇，維護傳統，以恕為主，忠孝為先。死後被封為孝宗，正是這個原因。
包括孝道在內，最重要的政治措施就是大力興修水利，發展農業，繁榮經濟。弘治二年(1489)五月，開封黃河決口，孝宗命戶部左侍郎白安齡，修復五萬人。弘治五年(1492)，宿松河淤積泛濫。孝宗下令工部侍郎關旭主持治理，歷時近三年才完成。從此，宿松消除了洪水，再次成為魚米之鄉。
軍事方面，孝也有建樹。他打敗吐魯番，收復嘉峪關以西的土地，管理哈密。孝宗還修長城抵禦蒙古。
由於童年生活的坎坷，孝宗壹直體弱多病。然而孝宗卻勤於政事。不僅每天都來早朝，還重開午朝，讓大臣們有更多的機會協助皇帝處理政務。同時重新設宴講學，向大臣們請教治國之道。孝宗還開設了文華堂議政，其作用是在早、午兩朝的閑暇時間，與內閣討論治國之道，討論政事。孝宗皇帝的勤奮終於有了回報。弘治朝是壹個經濟繁榮、人民安居樂業的和平時期，當時吏治清明，賢人任用，官僚克制，政府勤政，提倡節約，人民休息。被歷史學家稱為“弘治中興”。
孝是中國歷史上少有的壹生對女人漠不關心的皇帝。他不僅不寵妾，而且從來不做妾。他和張皇後過著恩愛的夫妻生活。
2.明代宗朱祁鈺(公元1428-1457)，明宣宗朱瞻基的次子，明英宗朱祁鎮的弟弟，被瓦刺兵俘虜後繼位。在位8年，因被英國復辟罷黜而憤怒，時年30歲。葬於北京郊區金山口，明成祖墓地。
本來，朱祁鈺和他的母親可以平靜地度過他們的壹生，但是來自民用堡壘的煙霧改變了他們的生活。首先，朱祁鈺在明英宗禦駕親征期間奉命擔任監軍。後來由於英宗被俘，太子朱建軍(後來的明憲宗)才兩歲，國家也沒有長王。朱祁鈺國王被推到了前臺，朱祁鈺在王太後的授意下繼承了王位。
明代宗和朱祁鈺支持於謙反對南遷，打贏了保京之戰，重用了正統王朝受迫害的忠臣，化險為夷，為明朝戰後恢復做出了貢獻。但他在迎回英宗時過於吝嗇，同時在太子問題上又得寸進尺，最後以悲劇收場。