這個島大致被國界分成兩部分:
位於東經141度以東，屬於巴布亞新幾內亞(巴布亞新幾內亞)，從1975成為獨立國家；
位於東經141度以西，屬於印度尼西亞伊裏安查亞省。這部分地區壹直有分裂活動，要求從印尼獨立出來。
該島從公元前45000年開始有人定居，島上有1000多名不同種族的人，他們都屬於巴布亞美拉尼西亞種族，都說巴布亞語系的語言。
歷史
該島的歐洲殖民史始於1828年，荷蘭人占領了該島的西半部，並於1895年相繼設立了貿易站，於1910年建立了省會荷蘭。1883年，法國占領了該島的東南部，並改名為新愛爾蘭，但很快又被自治殖民地昆士蘭州占領。1884年，英國反對昆士蘭占領新愛爾蘭，將其直接劃歸英國管轄。同年，該島東北部的剩余部分也被德國占領，並聲稱為其保護區。
1906年，英國將新愛爾蘭的管理權移交給澳大利亞。第壹次世界大戰期間，澳大利亞在新幾內亞強行奪取了德國領土，國際聯盟於1920年承認了這壹領土。
1942年，日軍南下該島，同時入侵荷屬新幾內亞和澳大利亞東部領土，使該島東部和北部高地成為二戰西南太平洋主戰場。當地原住民不時為日軍提供援助，對抗澳美軍隊，並幫助運送島上的傷兵。
二戰後，1959年新幾內亞西部舉行選舉，成立巴布亞議會，1961年4月5日為獨立做準備。當時議會已決定新成立國家的名稱為西巴布亞，並擬定了以晨星為圖案的新國徽、新國歌和新國旗。新國旗在1961 12 1升起，與荷蘭國旗並排。196112月18日，印度尼西亞入侵西巴布亞，結束了它短暫的獨立日。65438-0975年，澳大利亞正式授予新幾內亞東部完全獨立，建立巴布亞新幾內亞。