晉孝帝司馬曜是東晉的第九個皇帝。登基時才11歲，14歲開始領導政府，輔佐名將謝安。司馬曜天資聰穎。他在位期間致力於東晉的政治改革，打擊士紳，使東晉建立以來由士紳輪流把持的皇權得到恢復和鞏固。經濟上，改革了落後的稅制，極大地改善了國民經濟。至於太原的最後幾年，世界上什麽都沒有，人民幸福富足，幾乎夠養家糊口。軍事上，在謝安的協助下，成功擊敗前秦苻堅的軍隊，取得淝水之戰的勝利。東晉國力在司馬曜時代復興。
396年9月30日，司馬曜在皇宮的頤和園與他最喜歡的張貴人飲酒。他喝多了，堅持要張貴仁再陪他喝。張貴仁酒喝多了，盡力婉言謝絕。他滿臉愁容，開玩笑地說:“妳今天要是敢違抗命令，不肯陪妳喝酒，我就定妳的罪！”壹怒之下，張貴人站出來對著自己的寵物說:“我就是不喝酒，看陛下判我什麽罪！”司馬曜起身冷笑道:“不必固執。妳快三十歲了，應該被廢黜了。我有很多年輕漂亮的女人。我不能沒有妳嗎？”說到這裏，他嘔吐起來，把張貴仁噴了壹腦袋。左右趕緊把他扶進臥室，讓他上床，暈了過去。張貴人自受寵以來，從未受過如此訓斥和羞辱。她嫉妒，她最擔心司馬曜寵壞別人，拋棄自己。此時想到自己的容貌會衰落，司馬曜已經拒絕了，壹時間又氣又恨，頓時殺心。洗完臉換好衣服後，她召集心腹，命令她去謀殺司馬曜。宮女不敢答應。她嚴厲地威脅要處決那個宮女。宮女只好溜進臥室，看見司馬曜睡著了，用被子蒙住臉，然後搬重物壓在他身上。他掙紮著，最後被活活悶死。？
《晉書·九卷》記載“張貴人得寵時，年失，帝曰:‘廢年也。’貴族們怒了，皇帝也醉了，壹下子就崩了。《晉書·卷十壹》載“被張貴人所殺。”