由於楊是的祖父，又是司馬倫的寵臣孫修的同族，私交極厚。因此，在孫秀的推薦下，司馬倫立楊為晉惠帝的第二任皇後，以控制晉惠帝的後宮。然而，與賈南風在朝鮮的威風相比，楊的命運要悲慘得多。不久，司馬倫上演了壹出“退位”大戲，讓金暉迪當了“太上皇”，自己坐上了皇帝的位置。
司馬倫的行為，自然讓各路諸侯不服。於是齊王司馬通聯合其他諸侯，派兵攻打洛陽。司馬倫戰敗，不得不退位。在司馬棠的支持下，晉惠帝得以復辟，楊依然是母儀天下的皇後。然而，宗室之亂仍在不斷升級，諸侯相互爭鬥，所以楊的命運也時起時落。
陽第壹次被廢是在304年2月，成都的英在長沙王司馬杯戰敗後上表，陽被廢為，囚禁在金庸城。同年七月，東海的王司馬起兵討伐司馬穎。司馬穎兵敗被廢後，楊重新立為皇後。
河間王司馬昱率兵迅速攻下洛陽，還未恢復元氣的司馬越卻敗下陣來，晉惠帝再次落入張放手中。張放為了脅迫晉惠帝遷都長安，斷然廢掉了剛剛恢復皇後地位的楊，再次將她囚禁在晉永城。
晉惠帝遷都後，張放率先自封，錄尚書事兼京兆太守，掌握國家大事大權，恢復了楊的皇後地位。公元305年，張放再次廢黜楊為皇後。同年，周權將軍擊敗張放，楊復辟。不到壹個月後，洛陽縣令何巧又打敗了周權，於是楊又被廢了。
司馬昱雖然讓晉惠帝封他過於殘忍，但他從幾次楊的廢立中意識到，這個女人出身高貴，所以會繼續幫助她恢復皇後的地位。於是，為了消除隱患，司馬昱以晉惠帝的名義發布聖旨，稱楊多次被奸臣所為，應予處死。