歷史上，東漢荊州原轄南陽郡、南郡郡、江夏郡、零陵郡、桂陽郡、武陵郡、長沙郡七郡。東漢末年，南陽郡、南郡分出部分郡，設襄陽郡、張玲郡，於是荊州* * *轄九郡，這就是後世“荊襄九郡”的由來。赤壁之戰後，曹、劉、孫瓜分荊州:曹占領南陽、襄陽、南郡，劉備占領江南零陵、桂陽、武陵、長沙五郡，孫權占領江夏郡。建安十四年(209)，周瑜擊敗曹仁，奪得南郡。孫權拜周瑜為偏將軍，率南郡為提督，駐守江陵(南郡治所)。建安十五年(210)，周瑜死後，孫權在魯肅的提議下，將壹部分家業“借給”劉備，使劉備占據了荊州的大部分領土。
荊州府所在地荊州府，在東漢末年幾經變遷。荊州原屬漢壽(今湖南常德東北)；初平元年(190)，劉表任荊州刺史，遷襄陽(今湖北襄樊)；建安十四年(209)，劉啟病死，劉備領居荊州，駐公安(今湖北公安西北)；“借荊州”(即收購南郡)後遷至江陵(今湖北荊州)，關羽鎮守荊州，仍以江陵為住所。從“借荊州”看，江陵既是荊州治所，又是南郡治所。