據《族譜》記載，慕容氏源於鮮卑，居住在中國東北，故稱“東北夷”。西漢初，匈奴主動擊敗東北各族，四處逃竄。後來，壹個東北彜族遷到內蒙古鮮卑山，建立了“鮮卑國”。到漢桓帝時，鮮卑分裂，最強的住在慕容寺，故改名慕容。但那時候“慕容”只是壹個符號，他們沒有姓的概念。
後來這個民族經過發展，在曹魏的時候迎來了壹個發展。這壹家之所以能在分裂的背景下迅速崛起，主要有兩個原因。第壹，慕容家的後代雖然出身彪悍，但是早早就接受了漢人的觀念。例如，顏倩所有的官員都以曹魏為榜樣，這與其他“胡人”相比是相對有利的。第二，慕容家族遇到了壹個好機會。他們蟄伏多年，遇上了東晉亂世。他們崛起的時候，並沒有受到中原王朝的強烈抵抗。
同樣出自鮮卑族，慕容也曾經輝煌過，但他們都沒有拓跋走得遠。慕容世家被拓跋家徹底清算，慕容人慘遭屠戮，紛紛造反。南北朝結束後，到了隋唐時期，慕容氏宗族四分五裂，無法統壹，但慕容氏皇族的後代卻壹直在思考如何在新的壹年裏恢復大燕的家族榮耀。
到了北宋，雖然慕容家的後人也想復辟國家，但已經不可能了。北宋初年，趙匡胤手下有壹個叫慕容趙巖的將軍，他是“兀顏姓”慕容家族的後裔。然而，慕容趙巖壹生忠心耿耿，盡職盡責，沒有反叛的跡象。