正在成長的孝文帝(王博文飾)愛上了清純少女林明珠。馮太後對此深感不滿。後來因為林明珠懷孕，不得不同意孝文帝入宮，但是為了鞏固自己的實力，馮太後在婚禮上偷了柱。孝文帝深受打擊。
為了進行改革，馮太後和孝文帝起用有才能的學者李彪(羅嘉良)為欽差大臣，山東瑯琊督察實行“均田制”和“三長制”。因為得知曾與他秘密結婚的小姐王山虎住在瑯琊，便更衣登門拜訪，被窮得不愛富的王夫人()趕了出來。
李彪發誓要勇往直前，既往不咎，所以他抓住機會，很好地完成了任務。回京後被提拔任用，同時獲得美人歸。
馮太後因過度勞累而早逝。孝文帝繼承她的遺誌，堅決執行改革路線，先後進行了遷都、改漢衣、改漢姓、說漢語等大刀闊斧的重大變革，使北魏的社會形態從以遊牧為主體的原始形態躍升為以農耕經濟為基礎的封建社會。
但由於改革觸動了眾多貴族豪強的根本利益，以元和、拓跋子推為首的少數舊貴族極力反擊，迫使孝文帝愛上林明珠，並誘使太子姚遠觸犯刑法，迫使孝文帝忍痛殺太子。
由於身份的轉變，李彪在別有用心的小集團的幫助下越陷越深，最終成為保守派攻擊改革派、反擊孝文帝的借口。經過痛苦的選擇，孝文帝不得不處死李彪。珊瑚也是殉情而死。
改革之路雖然艱辛曲折，卻壹步步面臨生死考驗，付出巨大代價。但在北魏幾代政治家的不懈努力下，終於取得了巨大的成功，譜寫了壹曲民族融合、社會和諧進步的歷史贊歌。
擴展數據:
唐國強飾演的拓跋濤，是壹個野心勃勃，銳意改革的武帝。他壹手提拔馮桂兒為皇後，與她成為忘年之交，卻因宦官宗哀(郭)的迫害而死。
多次扮演“皇帝”角色的唐國強，向少數民族國王太武帝發起了挑戰。他刻畫了這個高瞻遠矚的皇帝，唐國強的表演毫不費力，自然，無論是馳騁在戰場上的武俠劇，還是壹個身居高位的皇帝內心的孤獨。
於霞在12年與晴天合作，飾演皇帝拓跋弘，是壹個黑暗懦弱的皇帝，也是劇中重要的“反派”。為了反對馮太後，他壹再設置障礙阻止改革，最後迫使馮太後設計並殺死了他。
這個角色對於霞來說是壹個極大的挑戰，他出色地詮釋了獻文帝的雙重人格和極端行為，準確地詮釋了他多疑、陰暗、善變的復雜性格。
百度百科-胡曰