油畫的前身是15世紀以前歐洲繪畫中的蛋彩畫，是荷蘭畫家楊·凡·艾克改進繪畫材料後發展起來的(1385 -1441)。後人稱贊楊·凡·艾克為“油畫之父”，因為他對油畫技法的深入發展做出了獨特的貢獻。
現代油畫多以亞麻油調和顏料，在加工過的布或木板上作畫。因為油畫顏料幹燥後不變色，很多顏色調合後不會變臟，畫家可以畫出豐富逼真的色彩。油畫顏料不透明，覆蓋性強，所以繪畫可以由深到淺壹層壹層地覆蓋，使繪畫具有立體感。
油畫逐漸成為西方繪畫史上的主要繪畫方式，幸存下來的西方繪畫以油畫為主。隨著時間的發展，油畫逐漸生活化，最著名的是《蒙娜麗莎》中表現的壹個普通女人，廣為流傳。19世紀後期，由於科學技術的發展，許多新材料被應用於油畫領域，如丙烯酸顏料和塗料。
擴展數據:
油畫的發展歷程經歷了古典、現代、現代幾個時期。不同時期的油畫受時代藝術觀念和技法的支配，呈現出不同的面貌。從整體上看，古典油畫是油畫語言和其他因素同時綜合運用的結果，但不同國家、不同時期的藝術家在此基礎上又特別註重某壹個或幾個因素，形成了不同的風格。
文藝復興時期的意大利畫家更註重明暗法的運用。畫中景物的暗部被均勻地籠罩在陰影中，明暗界限呈現出柔和的過渡，營造出畫面集中而又渾然壹體的效果。達芬奇的《巖石聖母》是這種風格的代表。
同時，尼德蘭畫家在畫中對場景的細節描述清晰，場景之間的差異不是明暗的過渡。r .康平三葉壇畫《懷孕預告》詳解？呈現內外所有風景。
意大利的提香是第1位特別註重油畫表現力的畫家。他在深色背景上作畫，經常使用明度相近、色調略有不同的亮色，形成瑰麗的金色調。透明顏料的反復重疊，濃淡分明的筆觸，使色彩與形式有機交融，營造出質感效果。
17世紀是歐洲古典油畫快速發展的時期。不同地域的畫家根據各自生活的社會背景和民族氣質，對油畫語言進行了不同的深入探索。油畫的類型分為歷史畫、宗教故事畫、團體肖像、個人肖像、風景畫、靜物畫、風俗畫等等。油畫技法也日益豐富，形成了各個國家和地區的流派。
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