蝙蝠是唯壹會飛的哺乳動物。與蝙蝠同時代的動物大多已經被大自然淘汰，只能在化石中找到。蝙蝠在各種災難中幸存下來。經過幾千年的發展，蝙蝠家族已經成為僅次於嚙齒動物的第二大哺乳動物，約占地球上哺乳動物的20%。科學家們驚嘆於蝙蝠的生存技能，但由於化石證據的稀缺，他們仍然不明白蝙蝠是如何進化的。
發表在《科學》雜誌上的壹項新研究稱，地球在5000萬至5200萬年前經歷了壹段溫度急劇上升的歷史，當時植物繁盛，昆蟲物種達到歷史最高水平。氣候變暖促使昆蟲大量繁殖，蝙蝠進化出獨特的飛行技巧和回聲定位能力，以便捕捉獵物。這種變暖也間接導致了其他哺乳動物物種的快速多樣化。
據悉，研究人員還根據基因特征對比了微型蝙蝠和大型蝙蝠的進化關系，發現了壹些相當有趣的現象:像果蝠這樣的大型蝙蝠在飛行中不依賴回聲定位；另壹種是捕食昆蟲的小蝙蝠，具有超聲波回聲定位的“特異功能”。基因證據表明，大型蝙蝠是由小型蝙蝠進化而來，起源於5000萬年前的始新世早期。