在東方、西方和世界其他地方，幾乎所有的早期繪畫顏料都是由當時的畫家，或畫家或畫師制作，由他們自己或助手研磨而成。因為制作顏料需要花費時間和精力，所以這些不重要的工作，後期會在有壹定規模的畫師作坊裏，由學徒在老師的指導下完成。在繪畫是壹門重要技能的年代，壹些繪畫材料的配方和制作方法被畫家視為秘技，不對外傳授。17世紀，歐洲開始有小規模的顏料制造業。當時和醫藥制造業處於同壹個行業協會，後來逐漸發展成為專門的顏料行業。在歐洲和中國的歷史上，許多煉金術士往往是新顏料的發現者和制造者。他們雖然沒有找到長生不老的靈丹妙藥，但卻意外地發現了煉丹過程中的壹些重要顏色。後來這些發現經過改良，制作成朱砂、紅丹、藍等經典繪畫顏料。顏料制作者和畫家之間的合作壹直是自然而密切的。