設下圖中實際收入分配曲線與收入分配絕對平等曲線之間的面積為a,實際收入分配曲線右下方的面積為b .而不平等程度用a除以a+B之和來表示,這個值叫做“基尼系數”。如果a為零,即基尼系數為零,說明收入分配完全平等(紅線和綠線在壹條線上);如果b為零,則系數為1,收入分配絕對不平等(紅線在藍線之上)。該系數可以取0到1之間的任何值。收入分配越趨於平等,洛倫茨曲線的曲率越小(越變成45度),基尼系數越小。反之,收入分配越趨於不平等,洛倫茨曲線的曲率越大,基尼系數越大。基尼系數的調整,要求國家通過財政政策,如公共財政、公共服務支出、稅收等,對國民收入進行二次分配,使收入均等化,降低基尼系數。
只要有洛倫茨曲線圖,就可以通過壹個公式得出基尼系數。
相關的聯合國組織規定:
如果低於0.2,說明收益絕對壹般;
0.2-0.3表示平均;
0.3-0.4表示相對合理;
0.4-0.5表示收入差距較大;
超過0.6表明收入差距很大。
通常0.4被視為收入分配差距的“警戒線”。當超過這條“警戒線”時,貧富分化更容易引起社會階級對立,導致社會動蕩。主要發達國家的基尼指數在0.24-0.36之間,美國更高,為0.4。根據美國人口普查局提供的最新數據,在1973,最富有的20%家庭的收入占美國總收入的44%;到2002年,這壹比例已經上升到50%。對於底層20%的家庭,他們的收入占美國總收入的比重從1973,下降到2002年的3.5%。
目前世界上基尼系數最高的是非洲的納米比亞,亞洲的中國大陸基尼系數超過0.4。美國的基尼系數達到0.45,香港在2001後達到0.525,2006年甚至達到0.533,成為發達國家和地區中貧富懸殊最嚴重的。即使算上發展中國家,香港也排在全球貧富差距最嚴重的前列,僅次於薩爾瓦多、哥倫比亞、洪都拉斯、智利、危地馬拉、巴拿馬、巴西、津巴布韋、南非、巴拉圭、玻利維亞、海地、中非、塞拉利昂、博茨瓦納、萊索托、納米比亞,臺灣省排在最後18。