在梁、隋、唐時期，裏坡派使者向中國進貢。直到宋代，這種接觸還在繼續。到了明朝，壹系列史無前例的官方航行就在這個時候開始了，其中最著名的是鄭和七下西洋，有記載他曾兩次經過伯尼。
在14和15世紀，中國人曾居住在雙溪京那巴丹甘，即現在的沙巴州那巴。據說明朝的使節衛奕信平也是當時沿海地區的統治者——王公，約1375(明朝洪武八年)。
18年末，中國人的活動逐漸向婆羅洲西部轉移，主要集中在壹些金礦開采區，如龐蒂克和桑巴斯。大約在1772年(清乾隆三十七年)，有近百名客家人到達昆甸，可以說是開發這壹地區的先行者。據估計，在1820年(清道光元年)，居住在這壹礦區的中國人約有36000人，此後到1823年(清道光四年)已多達1500人。
荷蘭殖民勢力進入南婆羅洲後，開始嫉妒華人在黃金礦區的利益，並利用手中的權力限制華人移民和貿易，之後逐漸減少，許多礦工被迫遷移到沙撈越。
蘭芳共和國是中國人建立的第壹個共和國。但國家起初並不是加裏曼丹的政治組織，而是壹個貿易公司。1770年，廣東省梅州市梅縣區客家人羅芳伯在東南亞西婆羅洲(今西加裏曼丹)建立蘭芳公司，1777年，羅芳伯將公司改為共和國，成為蘭芳共和國。蘭芳大統領成立時，第壹任統領是陳，第二任統領是羅芳博，故名蘭芳大統領。