在梁、隋、唐時期,裏坡派使者向中國進貢。直到宋代,這種接觸還在繼續。到了明朝,壹系列史無前例的官方航行就在這個時候開始了,其中最著名的是鄭和七下西洋,有記載他曾兩次經過伯尼。
在14和15世紀,中國人曾居住在雙溪京那巴丹甘,即現在的沙巴州那巴。據說明朝的使節衛奕信平也是當時沿海地區的統治者——王公,約1375(明朝洪武八年)。
18年末,中國人的活動逐漸向婆羅洲西部轉移,主要集中在壹些金礦開采區,如龐蒂克和桑巴斯。大約在1772年(清乾隆三十七年),有近百名客家人到達昆甸,可以說是開發這壹地區的先行者。據估計,在1820年(清道光元年),居住在這壹礦區的中國人約有36000人,此後到1823年(清道光四年)已多達1500人。
荷蘭殖民勢力進入南婆羅洲後,開始嫉妒華人在黃金礦區的利益,並利用手中的權力限制華人移民和貿易,之後逐漸減少,許多礦工被迫遷移到沙撈越。
蘭芳共和國是中國人建立的第壹個共和國。但國家起初並不是加裏曼丹的政治組織,而是壹個貿易公司。1770年,廣東省梅州市梅縣區客家人羅芳伯在東南亞西婆羅洲(今西加裏曼丹)建立蘭芳公司,1777年,羅芳伯將公司改為共和國,成為蘭芳共和國。蘭芳大統領成立時,第壹任統領是陳,第二任統領是羅芳博,故名蘭芳大統領。