中國思想史的獨特性主要是由兩個原因造成的。第壹，在中國兩千多年的封建專制制度下，皇權對宗教、政治、文化和世俗文化的控制力遠遠強於歐洲國家政權。因此，中國的主流文化在吸收外來文化的同時保持了很強的獨立性。同時，自西漢以來，以儒家思想為中心的政治意識形態壹直占據著正統地位，這使得中國思想史在其不斷發展中具有很強的連續性。
第二，正統儒家非常重視自身品格和人文知識的培養。隋朝以來的科舉制度，使得士人與官僚相互依賴，使得古典知識與平民生活產生了很小的落差，可以很好地傳播儒家思想。但由於人文知識上的特殊性，中國在科技、宗教、藝術上不會像歐洲那樣震撼。
總的來說，中國有兩千多年的封建歷史，相應的思想史也源遠流長。先秦之前百家爭鳴中國，西漢以來選擇了皇權與儒教相結合的統治思想。或許可以說，中國思想史的獨特性是由兩千多年的封建專制制度及其配套的人才選拔制度決定的。