西晉時期，河南有個盜墓賊，有壹次他挖出了壹座古墓。但令他大失所望的是，這個古墓裏並沒有所謂的寶藏，只有隨處可見的竹片，在盜墓賊眼裏毫無價值，所以他沒有銷毀，也沒有帶出去。後來有人發現了這座古墓，並上報給了政府。後來整理這些竹片，官員發現這些竹片是書，包括竹書的編年。後來這些書的出版也驚動了晉武帝，他親自下令整理這些書。
他們在整理的書籍中發現這座古墓屬於戰國時期，這些書籍中記載的事件也讓他們非常震驚，因為記載的事件和他們所知道的大相徑庭。比如《史記》中記載，古代是退位制度，堯老了把皇位傳給舜。然而《竹書年》記載的卻是舜奪取的皇位。比如《史記》記載伊尹是因為行為不檢點而被流放，而《竹書紀年》記載伊尹是因為想造反而被流放。
後來很多人歸咎於史記的虛假，直到西晉末年，竹書的編年才被儒家禁止。