《子夜》的故事發生在30年代初的上海。作者並沒有停留在某個小巷或街角，而是以壹個勝利的視角展現了這個現代城市的方方面面，包括資本家的豪華客廳，陌生的夜總會，工廠裏復雜的鬥爭，股市裏尖叫的人群等等，都融入了《子夜》的劇情。
《子夜》的主題——以吳蓀甫為代表的民族資產階級“企業王國”的最終失敗——告訴我們，中國沒有走資本主義道路，中國的民族資產階級不可能領導中國革命的道路。中國的最後出路應該通過無產階級領導的工農革命來實現。在這樣的歷史條件下，無疑急需壹部劃時代的作品。基於這樣的社會現實、政治需要和作者的立場，正確分析中國的現狀和出路，在文壇是有啟發的。
作者通過壹些細節描寫了中原的農村景象和正在進行的戰爭。他精心安排這本書的結構和細節布局，並通過主人公吳蓀甫的事業興衰史和人物的發展歷史，觸及其他多重線索，使整篇文章既展現了豐富多彩的場景，又朝著有意義的方向前進。
最後，吳蓀甫的悲劇象征著作者對中國社會本質的理性認識。在這種背景下，吳蓀甫以實業振興中華的宏偉夢想不過是壹種幻想，就像肥皂泡壹樣，飛得再高，也難逃破碎的命運。