工業工程在國外已有100多年的歷史。在美國，它與機械工程、電子工程、土木工程、化學工程、計算機和航空工程壹起被稱為七大工程。它集工程和管理於壹體，對工業化國家的經濟和社會發展起到了巨大的推動作用。
它是壹門關於復雜系統有效運作的科學。它將工程技術與管理科學相結合，從系統的角度對制造業、服務業等企業或組織中的實際工程和管理問題進行定量分析、優化和設計。它是壹門獨立的工程學科，以系統效率和效益為目標。
起初工業工程的名稱其實是科學管理，但現在在韓國等國家，工業工程被稱為工業工程，更符合其目前的應用範圍。最初用於制造業，現在已經廣泛應用於其他相關服務和行業。工業工程通常也被稱為運營管理、系統工程和工程管理。
目前IE(工業工程)的主要工作範圍大致是:工程分析、工作標準、方法研究、作業測量、價值分析(VA)、工廠布局、搬運設計等。最終目的是通過管理的運作使企業獲得最大的效益，所以與成本或經濟效益有關，包括制度、操作方法、機器、模具、夾具等都要掌握和提高。
工業工程的課程如下
工業工程專業課程包括:實驗設計、供應鏈管理、生產計劃與控制、質量控制與質量管理、生產自動化與制造系統、現代人因工程、產品開發技術與管理、安全工程、項目管理原理與實務、設施規劃與物流分析等。
專業基礎課有:高等數學、線性代數及其應用、概率論、工業工程概論、運籌學、概率論與應用統計、工程經濟學、管理基礎、制造工程概論、人體工程學基礎、數據結構與算法、數據庫原理、管理信息系統、建模與仿真等。