東漢十三州包括:泗州、禹州、兗州、徐州、青州、涼州、並州、冀州、幽州、揚州、荊州、益州、膠州。涼州下轄郡縣、十二國(隴西縣、漢陽縣、武都縣、晉城縣、安定縣、北地縣、武威縣、張掖縣、酒泉縣、敦煌縣、張掖縣、居延縣)，九十八郡，轄古藏。
當時涼州的範圍是從陜西寶雞以西，包括整個甘肅，西部與西域接壤，北部包括寧夏的部分縣(市)，南部沿祁連山南麓的青海部分縣(市)。到東漢靈帝時，涼州的管轄範圍已經擴大到長安以東的部分地區，涵蓋陜西、甘肅、寧夏、青海、新疆五省。國政初在隴縣(今陜西隴縣)，後遷至季承(今甘谷縣)，後遷回武威古藏。魏文帝黃初元年(220)，永州河西地區的金城、武威、張掖、酒泉、敦煌、西海、西平、西郡八郡恢復為涼州。壹直到西晉，古藏郡(今甘肅武威縣)都是涼州統治，管轄範圍只有蘭州、河西走廊、青海北部、寧夏南部，比漢朝小了很多。
東晉十六國時期，前梁(張世)、西梁(李鬼)、後梁(呂光)、南梁(禿孤)、北梁(巨曲孟勛，曾稱段爺)、隋末唐初(李鬼)都在涼州建立政權。
由於地理因素，北魏時涼州改為敦煌鎮。太和十四年(490)，恢復涼州。西魏時，涼州位於涼州西部。北周時，涼州總政設在這裏，是因為這裏處於西域的軍事要地。北周時期有無為縣、範河縣、光武縣、泉城縣四縣。隋文帝廢縣改涼州，楊迪時改武威縣。管轄範圍只是甘肅永昌以東，天祝以西的地區。唐天寶元年(742)，改武威縣，甘源元年(758)，復置涼州。北宋天盛六年(1028)，改為西涼府。
永昌路始建於元代。明清兩朝稱涼州府。民國初年，設置河西路(後改稱甘良路)。