在中國，已經發現了大約6.5438億年前新石器時代早期的陶器碎片。瓷器的發明是基於陶器技術的不斷發展和完善。
陶瓷工業在商周時期成為壹種專門的工作類型，那時人們已經專門從事陶器生產。商代白陶采用瓷土制作，燒制溫度在1000度以上，是原始瓷器出現的基礎。
白陶的成功燒制在陶器向瓷器的過渡中起到了非常重要的作用。商代和西周遺址中發現的青瓷器明顯具有瓷器的基本特征，被稱為“原始瓷器”或“原始青瓷”。
戰國時期，陶器上出現了各種精美的圖案和花鳥。這時陶器開始使用鉛釉，使陶器表面更光滑，有壹定的色彩。到西漢時期，釉陶技術開始廣泛傳播。漢代也開始出現各種顏色的釉料。東漢至魏晉時期制作的瓷器，從出土文物來看，多為青瓷。這些青瓷加工精細，堅硬不吸水，表面塗有壹層青色釉。這種高水平的制瓷技術標誌著中國的瓷器生產進入了壹個新時代。
中國的白釉瓷器萌芽於南北朝，到隋代達到成熟階段。到了唐代又有了新的發展，接近現代高檔細瓷的標準。這壹成就為釉下彩和釉上彩瓷器的發展奠定了基礎。