顏倩是鮮卑族慕容家族建立的，鼎盛時期甚至包括冀州、兗州、青州、並州等地的疆域。因為最先占領的地方是戰國時期燕國的故鄉，所以用了同壹個名字燕。當時國家的統治者是慕容渺。他覺得時間不多了，就想直接集結兵馬，壹舉消滅東晉和前秦的統壹。最後因為大臣勸阻他放棄念頭，不久就去世了。之後十壹歲的皇帝慕容永繼位，叔父慕容恪輔佐國事，國力漸強。
幾年後，慕容恪病死，慕容平繼位輔政。慕容平極其嫉妒慕容垂(後燕開國國王)統壹軍隊的能力，以及率領軍隊阻止東晉名將桓溫第三次北伐的貢獻，因此遭到了嚴厲的拒絕。無奈之下，慕容垂帶著妻兒只好去找前秦君主苻堅。當時，苻堅壹直不敢討伐燕國，因為他害怕慕容垂。慕容垂來投後，苻堅直接打響了滅燕之戰。但由於慕容的排擠和嫉妒，大批人才被革職。最終燕國被前秦王蒙所滅，慕容永未能逃脫，被秦軍俘虜，前燕滅亡。
因為沒有想到他的離去會導致自己祖國的滅亡，所以他建立了燕。他非常後悔。他表揚了苻堅，讓苻堅直接發動了滅東晉的戰役。最後前秦之戰戰敗。慕容垂借此機會參觀了祖墳，逃離了苻堅的視野。到了滎陽(今河南滎陽)，在眾人的推薦下，慕容垂成了“燕王”。