孔子、孟子、老子、莊子、墨子、荀子六位傑出的哲學家是中國古代哲學的開創者，他們的學說對中國古代哲學和傳統文化的發展產生了重大影響。
孔子/孟子/荀子屬於儒家。
孔子姓，春秋末期魯國人。他的學說的核心是“仁”，體現仁的制度或行為的準則是“禮”。儒家學派在孔子之後分裂，孟子成為戰國中期的代表人物。孟子，名字叫玉子，是孔子的嫡孫子思(名叫孔伋)的弟子。孟子的思想是復古的、倒退的，當時很多君王都認為不合時宜。儒家的代表人物是荀子。荀子的名聲被尊為荀卿。
墨家是墨子創立的。墨子，名翟，戰國初魯國人。墨子的思想與儒家思想針鋒相對。反對石清仕祿制度，提倡賢能，任用官員時重視人才，打破舊的等級觀念，做到“官無常貴，民不賤”翟墨思想的代表是《墨子》，是他的弟子們根據課堂筆記整理出來的。
道家學派的創始人是老子。老子姓李名二子永，楚國人，出生在壹個和孔子差不多同時代的沒落貴族家庭。反映他思想的書是《老子》，又名《道德經》，戰國編撰。戰國時期道教的代表人物是莊周。莊周，宋人，出身於壹個沒落的貴族家庭，曾在宋國漆園做過小官。後來他厭惡官職，“終身不肯做官。”《莊子》這本書是他和他的師傅共同編撰的。
還有代表新興地主階級利益的法家。早期的代表人物有李悝、吳起、商鞅、沈導、沈步海等人，後期的法家韓非則是威權中央集權理論的集大成者。韓非，荀子的大弟子，李斯，出身於韓國貴族家庭。《韓非子》是他總結早期法家思想的成果。韓非註重吸收法家各家之長，提出了“法”、“術”、“勢”相結合的法治理論