就在慈禧太後高高興興準備六十大壽的時候，她也沒想到清政府會內憂外患。在此之前，她已經撥出巨資為自己建造了頤和園，並打算去頤和園慶祝她的60歲生日。但由於局勢緊張，慈禧太後的生日願望未能實現。她不得不在故宮匆匆度過自己的60歲生日。當然，雖然儀式沒有達到預期的效果，但形式必須要走。慈禧太後身邊的紅人李像往年壹樣舉行了放生儀式。
李先放飛了這只鳥，但就在這只鳥飛走後，它又飛了回來，盤旋在慈禧宮的樹枝上，不肯離去。然後李來到水池邊放魚，那些魚就這樣遊回了被放生的地方。慈禧看到這種現象很驚訝，但李諂媚地說，這些鳥和魚都是因為老佛爺的恩情才舍不得離開的。雖然老佛爺聽到這些很高興，但這種現象在當時是壹件很奇怪的事情。其實那些鳥不想離開，是因為被關在籠子裏久了，壹時不知道擁抱自由；魚剛下水，適應不了水溫，就遊回放生的地方。
慈禧生日後收到了壹份很大的生日禮物，就是甲午戰爭爆發。清政府最強大的城市北洋艦隊也在甲午戰爭中被摧毀，然後歷史上清政府與日本政府簽訂了不平等條約《馬關條約》。直到現在，根據《馬關條約》割讓的臺灣省島嶼還沒有回到我們祖國的懷抱。