發生時間
1931 9月18日，駐守中國東北的日本關東軍突然進攻沈陽，武力進攻東北。18年9月，日本人制造了“柳條湖事件”，發動了對中國東北的戰爭。
生成過程
當晚10左右，日本關東軍島本旅川島中隊的上尉川本帶領幾個人炸毀了南滿鐵路在沈陽北大營以南約800米柳條湖附近的壹段軌道，說是中國軍隊破壞了鐵路。日本獨立警備隊第二旅向中國東北軍駐地北大營發起進攻。次日淩晨4時，日軍獨立警備隊第五旅從鐵嶺抵達北大營參戰。5時30分，東北軍第七旅退守沈陽東山嘴子，日軍占領北大營。戰鬥中，東北軍傷亡300余人，日軍傷亡24人。這就是震驚中外的九壹八事變。
敵人政策
國民政府對日本的進攻采取了不抵抗政策。事發前，蔣於8月16日致電張學良:“無論日軍如何在東北尋釁滋事，我們都不應抵抗，應盡量避免沖突。”當時駐守東北的日本關東軍不到2萬人，中國東北軍16人。5萬人，關內有近10萬人。東北軍的部隊接到了很多不允許抵抗的命令。面對日軍的突然襲擊，除了少數英勇抵抗蔣的命令外，其余的都不戰而退。但是，我們也不要過多地批評蔣，因為在“九壹八事變”之前，他的主要精力並不在日軍身上。所以為了不惹日本人的麻煩，他把自己弄得很忙，什麽事都做不了。
19年9月8日上午，日軍幾乎沒有抵抗就占領了沈陽全城。東北軍退守錦州。此後，東北各地的中國軍隊繼續實行江不抵抗，使日軍迅速占領了遼寧、吉林和黑龍江三省。
九壹八事變是日本帝國主義長期對華擴張政策的必然結果，也是它把中國變成其專屬殖民地的嚴重步驟。此後，中國與中國之間的民族矛盾逐漸達到頂峰，使中國的階級關系發生了巨大變化。