氣論是中國古代關於優秀作品成因的說法。也被稱為孤獨和憤怒理論。屈原的《Xi詠》有“以怒傳情”；《淮南子·荀氣風俗》也有“氣在中，形在外”。
司馬遷繼承了這些說法，並根據自己的親身經歷提出了生氣論。司馬遷認為，歷史上的優秀作品，都是由於作者在社會生活中遭遇的大不幸，“心有所束，不解其道”，“憤而所為”(《史記·太史公序·任書》)。這壹觀點在中國文學史上影響很大。
東漢桓譚說“賈誼不左而失誌，則文采不發”；唐代韓愈說“和之聲弱，哀之聲妙；喜字難工，窮字易善”；宋代歐陽修說詩窮落後；陳師道說，“他越窮，他的詩就越多”。
直到清朝王國維說“物不能平而聲；所以，快樂的話很難管用，悲傷的話很好用。”這些都是這個觀點的延伸和發揮。宋元以後，小說創作日益繁榮，很多人認為優秀的小說也是義憤之作。
由此可見，在封建社會，賭氣寫書確實是壹種比較普遍的現象，《賭氣論》就是對這種現象的總結。所謂“憤怒”與作家個人的不幸有直接關系，但實際上是對當時不合理的社會現實的憤慨和批判。這使得憤怒理論有了更清晰、更深刻的社會內容。