隋唐大運河以洛陽為中心，北達卓君(今北京)，南至余杭(今杭州)。後人通過浙東運河延伸至會稽(今紹興)和寧波。
從先秦到南北朝，中國古代的勞動人民開鑿了大量的運河，幾乎分布在半個中國。關中西部、廣東南部、華北平原北部有人工運河。這些人工運河與自然河流相連，可以到達中國的大部分地區。比如從離北京不遠的通縣出發，可以從泉州運河坐船到溝河口。經過短暫的海上行程，可以進入淩河、平陸運河、漳水河、曹禮運河、白溝河，進入黃河，進入界河上遊，沿當當運河下行，從水影河進入汝水河，從其支流起舞。或者從江陵溯長江到西南的巴蜀。
這條四通八達的水路，為後人開辟隋唐大運河奠定了基礎。大業元年至六年(605-610)，楊迪動用百萬之眾疏浚歷代遺留的河道，修建隋唐大運河。此後，隋唐大運河經過唐、北宋時期長時間的挖掘、疏浚和整修，壹直沿用至今。
隋唐大運河橫跨地球10多個緯度，貫穿中國最富庶的華北平原和東南沿海地區，橫跨北京、天津、河北、山東、河南、安徽、江蘇、浙江八個省、直轄市。它是中國古代的南北交通要道，在中國歷史上發揮了巨大的作用。是中國古代勞動人民創造的壹項偉大的水利建設工程。2014年6月22日，隋唐大運河、京杭大運河、浙東運河三大水系十個斷面被列入世界文化遺產，成為我國第46個世界遺產項目。
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