思辨歷史哲學和分析歷史哲學(批判歷史哲學)
“歷史”壹詞有兩層含義:真實的歷史，即歷史學家的研究對象；歷史學家的研究本身，對應著這兩個層面，分別產生了思辨的歷史哲學和分析的歷史哲學(批判的歷史哲學)。
思辨的歷史哲學試圖在歷史中尋找壹種超出普通歷史學家視野的模式或意義，可以認為是歷史的形而上學；分析歷史哲學致力於闡明歷史學家自身研究的性質，可以看作是歷史的認識論[1]。前者在中國大陸史學界壹般稱為歷史理論，而後者則稱為歷史理論。
思辨的歷史哲學對應自然哲學(對科學討論對象的哲學研究)；分析歷史哲學對應於壹般的科學哲學(對科學活動本身的哲學研究)，並且確實受到科學哲學的影響。
思辨的歷史哲學以康德、黑格爾、馬克思、湯因比等為代表。然而，正如對自然系統或宇宙學的哲學研究已經過時壹樣，歷史悠久的思辨歷史哲學的光輝正在消退。相反，隨著沃爾什《歷史哲學導論》(1951)的出版，分析的歷史哲學逐漸成為西方歷史哲學領域的主流。
敘事的歷史哲學
直到最近，海登·懷特的《元歷史》(1973)進壹步引發了歷史哲學的敘事轉向(語言轉向)，誕生了敘事歷史哲學。與思辨的、分析的歷史哲學不同，敘事的歷史哲學受文學批評理論的影響，以歷史寫作為研究對象。為了獲得對歷史作品結構和規律的認識[2]，其極端傾向是把歷史寫作當作文學創作，把歷史作品等同於文學作品。由於敘事歷史哲學與現代歷史哲學的顯著區別及其與後現代理論的關系，敘事歷史哲學常被歸為後現代主義思潮。