北宋將軍缺位更是無稽之談。在抗擊三大外敵的戰爭中，北宋進攻西夏，產生了著名的“家軍”，著名的“嶽家軍”，著名的抗擊遼的“楊家將”。那麽，歷史上真實的楊家將是怎樣的呢？
說到楊家將，我們當然要從楊曄說起。歷史小說《楊家將》中，楊業英勇殺敵，屢建功勛，被奸臣潘仁美陷害，最後孤獨終老，令人扼腕嘆息。正史中，楊業家的英雄事跡，雖然沒有故事情節那麽強烈，但也是曲折起伏，有趣明亮。
《宋史》有專門壹章，是為楊業立傳。《楊業傳》載:“楊業生於並州太原。父信是翰林郡刺史。年輕迷人的任俠擅長騎射，擅長狩獵，收獲是其他人的兩倍。嘗其弟子曰:‘吾將為未來而戰，仍以鷹犬追雉兔。’冠中無力的劉崇，勇武守將。我們在熊健軍隊厭倦了搬家的日子，我們立下了許多戰功，中國人的數量是“不可戰勝的”..."
楊業出身守門人，北漢年輕皇帝劉崇屢建奇功，以勇猛著稱。他被稱為“楊無敵”。趙光義、宋太宗繼承哥哥趙匡胤遺誌，決心收復十六州，親征北漢，將太原圍成密不透風的鐵桶。在北漢，君主和臣民別無選擇，只能投降。楊業是他手下投降的將領之壹。由於他的勇敢和名聲，宋太宗讓他擔任鄭州刺史，後來搬到代州暗殺他。當時遼軍入侵雁門關，楊業率兵至雁門關北門，伏擊遼軍，大獲全勝而歸。升任雲州觀察，主管鄭州、代州。從此，遼軍見了楊業的旗幟，立即潰逃。
公元986年，宋朝部署潘梅仁雲和陸穎行營，楊業為副將，率軍攻遼。不久，宋太宗將把鄖縣和潁州的居民轉移到大陸，潘美將被帶領護送他們。就在這時，遼的蕭太後率領十萬大軍攻占寰州。楊業說，遼軍士氣高漲的時候，根本無法面對戰鬥。結果監軍王澍不從，命其攻打。
出兵前，楊業知道此行有去無回，便讓潘美埋伏在代州西北的陳家谷口，準備迎敵。楊業參戰後，與遼軍決壹死戰，從中午到晚上殺了不少敵人。幾乎所有楊繼業的人都死了。當他幾十處受傷，奮力殺向陳家谷口時，卻發現沒有援軍可用。最後被遼軍俘虜，絕食三天而死。他的兒子楊延玉也在戰鬥中犧牲了。
所以後來的評書和演義裏說楊業是被奸臣害的，有壹定的歷史根源。