從生產力的發展來看，人類經歷了三種社會形態:壹種是農業社會，持續了壹萬年左右；第二個是工業社會，只持續了300年左右；三是今天即將進入的信息社會。從農業發展的歷程來看，人類經歷了三個階段:壹是原始農業，大約持續了7000年；第二種是傳統農業，持續了3000年左右；三是常規現代農業，不到200年。知識的積累和技術的進步是推動人類社會發展的動力。
在農業萌芽之前，人類為了生存，只能依靠采集、漁獵自然界現成的植物和動物，無法靠自己的勞動增加植物或動物的數量。這個時候，所有的技術進步都是為了找到更多的食物，而不是生產更多的食物。所以這是壹個沒有農業的時期，包括人類的童年和舊石器時代。在人類童年時期，人類生活在熱帶和亞熱帶森林中，住在樹上，吃水果是這壹時期的特點。到了舊石器時代，人類已經遍布世界各地，學會了制作粗糙的石器和用火燒烤食物。這時，人類勞動和生活的主要內容是采集植物和魚類，捕獵動物。
在新石器時代，人類已經能夠制造打磨光滑的石器，並從漫長的采集、漁獵過程中學會了種植植物和馴養動物，形成了原始的農耕和畜牧業，於是人類開始進入原始農業社會。