冶金學的發展歷史悠久，從石器時代到後來的青銅時代，再到現代鋼鐵冶煉的大規模發展。人類發展的歷史已經融合了冶金發展的歷史。冶金技術主要包括火法冶金、濕法冶金和電法冶金。隨著物理化學在冶金學中的成功應用，冶金學從技術走向科學，於是大學裏就有了冶金工程專業。
三十到四十億年前，地球在浩瀚的宇宙中誕生。宇宙就像壹個高溫冶煉爐，把還原的金屬聚集到中心，沈入地心成為核心，然後在金屬表面形成硫化物層，再在表面形成氧化物層(熔渣)，最後用大氣包圍金屬熔體和熔渣的外表面，就形成了人類賴以生存的地球。
冶金學，從古代陶器發展而來。首先是煉銅。銅的熔點相對較低。隨著陶器的發展，陶器要求的工作溫度越來越高，達到了銅的熔點。在制陶過程中，壹些有銅礦床的地方制陶時，銅自然成為附生物，被發現。隨著經驗的積累，古人逐漸掌握了銅的冶煉方法。
冶金工業可分為黑色冶金工業和有色冶金工業。黑色冶金主要是指生產生鐵、鋼和鐵合金(如鉻鐵和錳鐵)，而有色冶金是指生產除後者以外的所有其他金屬。
專有技術
冶金是通過熔化(加熱到熔點以上)將金屬溶液中的雜質(無意元素)化渣除去，並通過化渣、脫碳、脫氧得到部分化學成分，從而得到相對純凈的合金成分的過程。再精細的提煉工藝，壹般都屬於金屬鑄造廠。
涉及金屬成型行業，如礦石加工、冶煉(黑色金屬、有色金屬)毛坯的粗煉；毛坯在鋼廠、鐵廠、有色金屬提純中再加工(壹般有很多代工廠)。