北洋水師在清朝排名第壹，東亞第壹，世界第九。其鎮守陣地是山東及其北黃海，重要港口有阿哈瓦、旅順、大沽口。其中最重要的港口是旅順港。可惜的是，北洋水師在甲午中日戰爭中基本被毀，後來又從南洋水師調入，形成壹部分。
南洋艦隊是清朝第二水師，鎮守江浙沿海，重要港口有上海、南京。最重要的港口之壹是石浦港。中法戰爭中，南洋水師損失慘重，終於在宣彤元年與其他三個水師合並。
福建海軍守衛福建沿海和臺灣省海峽，馬尾軍港是重要港口。歷史上著名的馬尾海戰就發生在這裏。因為1884的中法戰爭已經基本失去戰鬥力，可以說是滅絕了。但在記錄上，它最終與其他三支艦隊合並了。廣東水師鎮守南海，著名的林則徐虎門毀鴉片事件就發生在虎門港。
這四支艦隊顯示了清朝對海洋主權的重視，但最終都因為戰鬥力不足而戰敗，比如甲午戰爭中的中法戰爭和中日戰爭的失敗。不是艦隊，而是當時的清政府落後腐朽，再強大的武器也無能為力。