英國工業革命始於18年60年代，完成於19年上半年。首先，飛梭是機械師凱發明的，它加快了編織速度。1765年，哈格裏夫斯發明了珍妮紡紗機，後來阿克雷又制造了液壓紡紗機。1771年，英國第壹家水力棉紡廠在曼徹斯特成立。工人Klomp吸收了兩種紡紗機的優點，發明了“騾機”，解決了紗線預約的技術環節。1785年卡特賴特發明了水力織布機，出現了大規模的織布工廠。
機器的生產能力成了大問題。1785年，瓦特制造了蒸汽機，後來被廣泛應用於其他部門。紡織工業的技術革命對冶金、采礦、運輸等壹系列工業部門提出了新的要求。1807美國人富爾頓制造了第壹艘汽船。史蒂文森在1814年發明了火車，英國在1825年建成了第壹條從利物浦到曼徹斯特的鐵路線，試運行成功。這樣的大機器生產基本上取代了工場手工業。法國、美國等國家也進行了工業革命。
工業革命是資本主義發展史上的壹個重要階段，是從工場手工業到大機器生產的飛躍。機器工業的建立為資本主義制度奠定了物質基礎，最終戰勝了封建制度，占據了統治地位，社會生產力迅速提高。資本主義國家在全世界搶占商品市場，搶占原料產地，加緊對殖民地的掠奪，造成當地貧窮落後，使東方從屬於西方。工業革命也是社會關系的革命，整個社會分為資產階級和無產階級兩個直接對立的部分。資產階級加緊了對無產階級的剝削和壓迫，加深了資本主義社會的基本矛盾。