1902年，湖廣總督張之洞、湖北巡撫段方聯名，請清廷設立湖北省立圖書館，於1904年8月27日開館(武昌蘭陵街博文學院改建，武昌騎兵訓練場改建，1935)，開中國公共圖書館之先河，比江南圖書館大3倍。這壹切都與張之洞“與國際接軌”的能力有關。
武漢最早的公共圖書館是文華公共圖書館，於2000年5月6日開館。美國人魏迪華女士貢獻很大。
武昌文華大學是清末美國聖公會辦的。這所學校的英語老師魏迪華和他的朋友們投資在校園裏設立了壹個報刊亭，購買圖書、報紙和雜誌供師生閱讀。之後藏書與日俱增，開辦公室圖書館的願望與日俱增。由各種捐贈組織，文華公共圖書館於1905奠基，1910開館，開創了武漢公共圖書館歷史的先河。
文華公書林還有更多。1920魏迪華女士在文華公共書林創辦了文華大學圖書部。1927年，文華大學的繼承者華中大學停辦，圖書館系獲準開辦私立武昌文華圖書館學院。這是舊中國第壹所也是唯壹壹所專門的圖書館學校。抗戰時期遷至重慶，開設檔案管理專班，成為當時全國唯壹的檔案專業學校。抗戰勝利後，他光榮地回到了家鄉。1952並入武漢大學。