1840鴉片戰爭以及隨後的《南京條約》等第壹批不平等條約的簽訂，成為中國半殖民地半封建社會的起點。
1856年開始的第二次鴉片戰爭，以及隨後簽訂的《天津條約》、《北京條約》等壹系列不平等條約，加速了中國社會向半殖民地半封建演變的歷史進程。
1894年的甲午戰爭(1894)以及隨後簽訂的《馬關條約》進壹步加深了中國的半殖民地半封建程度。
1900年八國聯軍侵華戰爭和次年《辛醜條約》的簽訂，徹底使清政府成為帝國主義控制中國的工具，標誌著中國半殖民地半封建社會的基本形成。
(2)在這個屈辱的歷史過程中，西方列強通過壹系列野蠻的軍事侵略和戰爭威脅，迫使中國簽訂了壹個又壹個不平等條約，使中國社會發生了兩次變化:
壹方面，隨著外國列強侵略的逐步加深，中國從壹個領土完整、主權獨立的封建國家，變成了壹個形式上獨立、實際上受帝國主義列強共同控制的半殖民地國家。
另壹方面，由於外國資本主義的入侵，中國原有的延續了幾千年的封建經濟結構發生了瓦解的重大作用。新興的民族資本主義在中國初步發展起來，中國由完全的封建社會變成了具有壹定資本主義程度的半封建社會。
中國的半殖民地半封建社會，是近代以來中國在外國資本主義勢力的入侵和與中國封建勢力的結合下，逐漸形成的壹種從屬於資本主義世界體系的畸形社會形態。它既不同於鴉片戰爭前的封建社會，也不同於壹般的資本主義社會。