據史料記載，中國歷史上進士的平均年齡是35歲。壹個學生，七八歲就開始在高等學府讀書，35歲才能考上進士。由此可見中國歷史上考中進士有多難，其次就是進士的錄取率低。在中國科舉史上，平均壹年只有375萬進士考上進士。在古代，進入仕途的路徑很少。普通學生除了考中舉人、進士之外，很難入朝為官。所以文人以考上進士為榮，大家的目標也差不多。參加科舉的人多，錄取率低，可見科舉之路有多艱難。
隋唐以來，古代的官員，尤其是公務員，基本上都是通過科舉選拔的。但在古代，能通過科舉考試的人，基礎知識都很紮實。從它們進入科學研究大約需要30年。這期間，他們讀遍了《論語》、《孟子》、《尚書》、《詩經》、《左傳》。為了應付考試，他們不得不死記硬背這些文章，還要寫很多應試文章。除了看書，他們還需要了解時事政治。可以說當時考上理工的人真的是上知天文下知地理。需要背這麽多書，對他們的記憶力和教育都是壹個很大的考驗。