中國是世界上最早養蠶和制絲的國家。公元前139年，西漢著名外交家、旅行家張騫首次率隊從長安出使西域，到達樓蘭、龜茲、於闐等地，其副手對安息(伊朗)、身毒(印度)等國進行友好訪問。回國時，被訪國的使者也對中國進行了回訪。各國商人緊隨其後，開始在他們開辟的絲綢之路上奔波。公元73年，為了保證被戰爭阻斷的絲綢之路的暢通，班超和他的36名隨從前往西域。他的副手甘英到達大秦(古羅馬)，轉向波斯灣，拓展了原有的絲綢之路。至此，壹條10000英裏長、穿越廣袤田野、無邊沙漠、肥沃草原、險峻山巒的安全通道，將把中國古都長安(今Xi安)與地中海東部國家連接起來。從此，絲綢之路正式成為中國連接東西方的“國道”。
西方人以德國地理學家李希霍芬和德國人阿爾伯特的名字命名“絲綢之路”。赫爾曼，由此人們把“絲綢之路”的概念擴大到整個古代中外經濟文化交流。
絲綢之路有三個概念:沙漠絲綢之路、海上絲綢之路和草原絲綢之路。
人們通常所說的絲綢之路是壹條穿越中亞，穿越帕米爾高原，到達西亞的路線。再往北走就是北路，再往南走就是南海路。實際歷史上，絲綢之路並沒有嚴格的定義，三條路線都是由許多幹線和支線組成的。北路是指北緯50度穿越蒙古高原和喀喇昆侖的草原公路。這條路主要是中亞牧民西行的壹條路線，歷史上稱為北路。從北緯40度西到南緯35度的沙漠中曾經有幾條路線，但在北緯40度貫穿東西的最長路線被作為絲綢之路的中間路線。人們通常指狹義的絲綢之路，即史書中記載的商隊路線(以駱駝為交通工具的西域商隊)。絲綢之路是史書記載最多的。本網詳細深入介紹。南路基本上是指經過印度、東南亞到紅海、波斯灣的南海路。在古代，相當多的東南亞人、波斯人和阿拉伯人使用這種方式。
十幾年來，古絲綢之路將中國文化與印度、羅馬、波斯文化聯系在壹起，將中國的絲綢、火藥、造紙、印刷術等偉大發明傳播到西方，將佛教、景教、伊斯蘭教及相關藝術傳入中國。自古以來，絲綢之路就是中外人民友好交往的紐帶和橋梁。
隨著中國西北的開發，絲綢之路在沈寂了幾個世紀後，又恢復了昔日的輝煌。如今，遊客可以沿著這條歷史道路欣賞西域的美麗風光；參觀發人深省的歷史遺跡，欣賞藝術氣息濃郁的石窟、神龕和文物...這些都會讓人體去中國化，在太平洋時代到來的時候，中國正在騰飛。