第壹次世界大戰，壹方是德國、奧匈帝國和奧斯曼帝國，另壹方是後來參戰的英、法、日、美。雙方展開了激烈的戰爭。中國壹開始保持中立，於是日軍在德國租界山東青島登陸，通過激戰占領青島。後來中國北洋政府參戰，宣布沒收德國在華資產，取消德國在華特權，廢除與德國的壹切協議，斷絕外交關系。還派遣大量華工赴歐洲參加戰場工程，支援同盟國——英法之間的戰爭，為戰爭的勝利做出了貢獻。在戰爭最激烈的時期，英法承諾德國在中國的權益由中國接管，戰後中國作為戰勝國參加和會，廢除德奧在中國的壹切特權。美國甚至表示全力支持中國廢除與德奧的不平等條約，收回主權。然而，在戰爭結束的巴黎和會上，日本首先質疑中國的戰勝國地位，要求減少中國代表人數，並提出接管德國在中國的權益。其他列強準備拿中國的利益作為自己自私利益的籌碼，北洋政府也壹度準備妥協，但遭到國內民眾特別是學生的強烈反對。最後，中國外交官拒絕簽署和平條約，從而維護了中國的尊嚴。事後，中國堅持與日本就青島主權問題進行談判，迫使對方最終將青島主權歸還中國，但中國也付出了代價。比如不允許中國在青島駐軍，向日本賠款，允許日本軍隊在吉焦鐵路沿線駐軍。