建國前，經濟形態主要是傳統經濟，生產力非常落後。生產方式以手工勞動為主，經濟形式是自給自足的自然經濟，商品經濟規模很小。
壹、經濟形式
經濟形態是經濟社會形態的簡稱，與技術的社會形態相對應。《捍衛資本》[1]壹書提出“社會理論”作為廣義經濟學的標題。為什麽不是“社會經濟形態”而是“經濟形態社會”？社會經濟形態就是把社會分為政治形態、經濟形態和文化形態。經濟社會強調社會是壹個整體，不能隨意分割。從經濟形式上看，它是壹種“特殊社會”。
把“經濟形態”作為“社會”來研究，包括:產品經濟社會和商品經濟社會。相對而言，馬克思《資本論》的研究對象是“商品經濟形式下的社會”。
壹般認為，經濟形態是對當時代表最先進生產力的生產活動的抽象描述，包括生產方式、主導產業、基本結構、政策等。人類歷史上有四種經濟形態:原始經濟、農業經濟、工業經濟和知識經濟。
經濟發展表現為經濟形態的演變和交替，經濟現代化表現為壹種或多種新的經濟形態的轉化和逐步形成。經濟形態是人類文明史上不同歷史時期代表當時先進生產力水平的經濟活動及其結構和特點的抽象表達。每種經濟形態都有其獨特的生產要素、生產方式、主導產業、基本結構、基本制度和基本概念。這是壹個比較完整的主題表達。