中國廣泛傳播的宗教和哲學思想也在不斷影響著藝術創作。沒有道家，中國的畫和唐詩就不會是這樣。這些主題通常是關於與自然和諧相處。就連繪畫技巧也透露出道家陰陽學說的影響，有的在虛實的辯證轉化之間，有的在幹濕筆法的對比之間。在中國的藝術作品中，總是出現道教神話傳說的人物。相比之下，佛教的影響並沒有那麽大，尤其是考慮到佛教已經隨著修行的推移而中國化。16世紀後，隨著西方傳教士的到來，西方出現了另壹種形象。
由於經濟原因，中國美術的載體僅限於法院和大學。此外，還有壹些孤獨的藝術家，他們在鄉村和山區進行創作。這往往是壹些士人和貶謫官員對社會現狀不滿，從而逃避現實造成的。這種情況經常發生在朝代更替的時候，比如明末清初，滿清入侵的時候。
中國藝術的影響力在整個東亞文化圈都可以觀察到。尤其是在曾經被中國統治的地區，如朝鮮和越南，或者中國人移民的地方，如新加坡、馬來西亞和印度尼西亞。日本藝術擺脫不了中央帝國的影響。在某些領域，日本的追隨者甚至超越了他們的前輩，比如漆器工藝，在日本達到了頂峰。從16世紀開始，中國的手工藝品尤其是瓷器大量出口到歐洲，對歐洲藝術也產生了影響，臺灣省的藝術和中國移民的藝術創作可以認為是中國藝術的壹部分。