戰國末期，四川開始挖井、取鹵、炒鹽。齊冠中實行“官山海”政策，即鹽為官民所制，所有產品均由政府運銷。
從漢朝到明朝，除隋文帝開皇三年，唐玄宗開壹世紀十年外，全國各地都開了灘、鹽井、鹽湖。隋唐時期的山西湖鹽生產雖然形成了“耕邊澆曬”的新工藝，宋元時期的福建省鹽生產也部分采用了曬鹽法，但生產規模較小，工具設備簡陋，生產者之間只有簡單的協作，仍停留在壹家壹戶的小生產狀態。
清代乾隆、嘉慶年間，自貢鹽業已進入資本主義工場手工業階段。1835後，黑鹵井、巖鹽井、深層天然氣井相繼開鑿，為鹽業提供了豐富的原料和能源。巖鹽井的自然淋濾導致了溶洞，壹井註水，多井采鹵，促進了相關井的聯合，極大地促進了鹽區手工業的發展。
19世紀中葉以後，壹些技術較為發達的國家相繼采用機械設備進行井礦鹽的鑿井、取鹵、制鹽，海鹽的吸潮、制鹵、結晶、收鹽、運鹽，以及湖鹽、礦鹽的開采，生產規模日益擴大。
1912在天津漢沽鹽場用蒸汽機車抽鹵水，1925用柴油機抽水。其他海鹽地區也逐漸開始使用機械，但發展緩慢。
擴展數據:
制鹽工業原料
1，海水
海洋面積占地球總表面積的70.8%，海洋平均深度約3800m·m，已發現海水中含有80多種化學元素，形成多種溶解鹽，總含鹽量約為3.5%。其中氯化鈉的含量約為2.7%，是制鹽的重要原料。
2.巖鹽
地殼中氯化鈉的固體沈積物。它是在有利的地質構造和幹旱的氣候條件下，在壹個封閉、半封閉的沈積盆地中，由富含鹽分的水逐漸蒸發、濃縮、沈積而成。
3.鹽湖
第四紀以來形成的巖鹽和鹵水礦床分布在世界幹旱內陸閉流區，分為南北半球兩個鹽湖帶和赤道鹽湖帶，以北半球鹽湖帶為主。壹般有固相和液相，但也有鹵水湖和幹鹽湖。
4.地下天然鹵水
沈積巖形成時，封存在礦物或巖石的縫隙和裂縫中的海水，地下鹽泥冷卻時凝結的鹵水，或鹽類礦物地下淋濾形成的鹵水。
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