1951年，法國波奎林工廠成功發明第壹臺液壓挖掘機，法國波克蘭(波奎林)工廠推出第壹臺全液壓反鏟挖掘機，開創了挖掘機技術發展領域的全新空間。
20世紀50年代初中期，牽引式全液壓挖掘機和履帶式全液壓挖掘機相繼研制成功。
最初試制的液壓挖掘機采用了飛機和機床的液壓技術，缺乏適合挖掘機各種工況的液壓元件，所以制造質量不夠穩定，配套零部件不齊全。
從20世紀60年代開始，液壓挖掘機進入普及和大力發展階段，各國挖掘機生產廠家和品種迅速增加，產量猛增。
1968-1970期間，液壓挖掘機的產量已經占到挖掘機總產量的83%，接近100%。
電子技術特別是計算機技術的廣泛應用，使得挖掘機有了自動控制系統，也使得挖掘機向著高性能、自動化和智能化方向發展。
機電壹體化的萌芽發生在1965左右，而1985左右量產的液壓挖掘機上采用了機電壹體化技術，當時的主要目的是節能。
電動挖掘機是第三代挖掘機的標誌。