西關在老廣州城西門外，東山在東門外。兩者相距甚遠。從歷史上看，兩地的文化特征存在明顯差異。西關是繁華的鬧市區，地勢低窪，水鄉，河網密布，人口密集。廣州有句俗話叫“東山少爺，西關小姐”，意思是:東山是權貴的聚居地，出入的大多是官宦子弟。東山公館是民國初年由部分華僑和軍政官僚建造的仿西式別墅，建在廣州東山新河浦、伴院路等地，吸引達官貴人居住。《東山少爺》由此而來；西關是繁華的商業區，壹位富家小姐翩翩起舞。這裏的女孩是真正的淑女。她們身材修長，粵語柔和，受過良好的教育，有的還會做壹些手工藝品。他們尊敬長輩，具有中國的傳統美德。花園式的房子和西關大屋，權力和財富，現代和傳統，是分開的，也是互補的。
拱廊建築風格
1840鴉片戰爭後，廣州近代建築的發展經歷了西方建築的遷移、傳統建築的復興、現代主義建築的引入等幾個階段。西方建築在廣州有以下幾種類型，如天主教聖心堂(石室)等宗教建築；廣州郵政管理局大樓、廣東海關大樓、市政府大樓、省財政廳大樓、省總工會大樓等公共建築；如西關大屋、竹樓、東山花園屋、小洋樓；孫中山紀念館、海員館等紀念性建築；還有愛群大廈、南樓、城行大廈、省行大廈、新亞酒店等建築和遍布廣州的商業拱廊。事實上，商業騎樓建築最早見於2000多年前的古希臘，之後在歐洲開始流行，直到近代才傳播到世界各地。因為商業建築的“騎樓”部分是橫跨在建築前半部分的人行道上建造的，沿著道路相互連接，形成壹條自由行走的長廊，長度可達數百米甚至壹兩公裏以上。廣州有句話叫“壹個孩子五月變臉”，於是“騎樓”正好適應了這種氣候特征，壹時風靡廣州各地，逐漸形成了廣州街景的主體格局。“騎樓”建築集中在市府路、上下九路、中山路、解放路、人民南路、壹德路等商業街。而西濠口地區的“騎樓”最具神韻:新亞酒店、南方大廈、愛群大廈都是廣州早期“騎樓”建築中的佼佼者。自20世紀60年代以來，這種形式很少在廣州新建商業區采用。