從65438年到0969年，美國國防部的ARPA-高級研究計劃局開始建立壹個名為ARPAnet的網絡，它連接了美國的幾臺軍事和研究計算機主機。最初，阿帕網只連接了四臺主機。從軍事要求來說，它被置於美國國防部高級機密的保護之下。在技術上，它不具備對外推廣的條件。
1983年，ARPA和美國國防部通信局成功開發了異構網絡的TCP/IP協議。美國加州大學伯克利分校將該協議作為其BSD UNIX的壹部分，使其在社會上流行起來，並誕生了真正的互聯網。
從65438到0986，美國國家科學基金會(NSF)利用ARPAnet開發的TCP/IP通信協議，在5臺科研和教育服務超級計算機的基礎上建立了NSFnet WAN。
在20世紀90年代之前，互聯網的使用總是局限於研究和學術領域。商業組織進入互聯網總是受到法律或這種或那種傳統問題的困擾。事實上，曾經資助互聯網建設的美國國家科學基金會等政府機構對互聯網上的商業活動並不感興趣。1991年，美國有三家公司運營了自己的CERFnet、PSInet和Alternet網絡，可以在壹定程度上為客戶提供互聯網聯網服務。他們成立了商業互聯網協會(CIEA)，宣布用戶可以將他們的互聯網子網用於任何商業目的。
互聯網的普及目前，互聯網已經聯系了160多個國家和地區，4萬多個子網，500多萬臺計算機主機，4000多萬直接用戶，是世界上最豐富的計算機網絡。互聯網被認為是未來全球信息高速公路的雛形。