汽船的最早發明者是美國工程師菲奇。菲奇發明了第壹艘汽船後，並沒有申請發明專利，當然也沒有向人們公布他的發明，所以他的汽船並沒有引起人們的關註。真正影響大、成就大的是另壹位美國工程師富爾頓，所以他被視為發明汽船的先驅。富爾頓早年在英國和其他造船相對發達的西歐國家做過技術考察。1803年，他在巴黎發明了第壹艘船，以瓦特蒸汽機為動力，用槳輪推進。同年，他在塞納河展開了海試。逆流航行時，這艘汽船的速度已經超過了在河岸上大步前進的行人。但由於瓦特蒸汽機剛剛引進艦上，推進系統還不完善，速度和穩定性都不理想。同時，由於當時的拿破侖政府實行瘋狂的對外擴張政策，只對軍事科技的發明感興趣，對其他發明不重視，使得拿破侖錯過了壹個趕超英國海軍的絕佳機會。由於法國第壹艘試制的蒸汽船沒有取得應有的成功，富爾頓因為試制的蒸汽船而瀕臨破產。由於無法繼續在法國發展蒸汽船，富爾頓不得不回到美國。回到美國後，他得到了另壹位美國發明家利文斯頓(1746-1813)的支持。這使得富爾頓能夠繼續發展蒸汽船。利文斯頓不僅是壹位傑出的發明家，還是壹位外交家和國家活動家。他看到富爾頓的研究有很大的價值和很大的前景，於是在資金、物資、人力等方面給予富爾頓很大的財政支持，使富爾頓能夠順利地進行他的蒸汽船的研究和制造。1806年，富爾頓正式開始建造他的第二艘汽船。經過壹年多的緊張施工，壹艘名為“克萊蒙特”號的汽船終於建成了。1807年，“克萊蒙特”號在哈得遜河試航成功。它不僅穩定，而且速度快。它的速度比普通帆船快三分之壹。這艘以瓦特蒸汽機為主要動力，以螺旋槳為推進系統，以鐵板為造船材料的新型汽船開創了造船業的新紀元。自從富爾頓的克萊蒙試航成功後，汽船制造業在美國和歐洲許多沿海國家迅速發展起來。1819年，美國汽船“薩納”號橫渡大西洋到達英國。“Sana”既使用船帆又使用蒸汽機，在海上並不是壹艘完整的汽船。1838年，完全由蒸汽機提供動力的汽船天狼星號和大西方號成功橫渡大西洋，充分證明了汽船在海上長途航行的安全性和可靠性。從那以後，帆就完全從船上降下來了。人們總認為船航行的速度太慢，速度越快，水的阻力越大。為了消除水阻力的影響，英國發明家科克倫發明了氣墊船。船底有許多高壓空氣射流，噴出的氣體形成氣墊，使船脫離水平，大大提高了行駛速度。其實妳也可以在陸地上開車，上下坡，像在地上走壹樣。
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