17世紀中葉，荷蘭西印度公司在黃金海岸和奴隸海岸擁有多個堡壘和交易站，並壹度占領毛裏求斯作為在馬達加斯加掠奪奴隸的基地。英屬弗吉尼亞的第壹批奴隸都是由它供應的。到18世紀初，荷蘭奴隸貿易占世界奴隸貿易的壹半以上。
荷蘭所有殖民地中最持久的殖民地是開普殖民地，是1652年從葡萄牙人手中搶來的壹個小殖民地，位於南非好望角。這是壹個補給基地，為前往東方的船只提供燃料、水和新鮮食物。這個殖民地很快證明了它的價值。它為荷蘭船只和其他船只提供的新鮮肉類和蔬菜有助於抑制壞血病，挽救了數千名水手的生命。
荷蘭東西印度公司成立後，荷蘭對殖民地的掠奪極其殘酷。為了掠奪殖民地的財富，他們對當地居民進行殘酷的屠殺或將其變為奴隸，利潤往往高達百分之幾十。馬克思說，“17世紀荷蘭這個標準的資本主義國家的殖民管理史，展現了壹幅奸詐、賄賂、殺戮和卑鄙行為的奇妙畫卷”。
17年末，荷蘭人直接管轄的土地只有壹小塊，但到了18和19世紀，荷蘭已經建立了壹個面積巨大的殖民帝國。
中國最古老的不是很清楚。。