奢香夫人原是川南彜族土司的公主。成年後，她嫁給了貴州水西彜族摩布首領艾翠。由於身份顯赫，她是當時雲貴地區威望極高的女子。當時明朝初年，這些地區還有元朝遺留下來的蒙古勢力，朱元璋很頭疼，因為這些地區都是少數民族占據，地勢險要。如果出兵進攻被當地人抵抗，朱元璋會耗費大量的時間和精力，所以當時奢夫人項投降朱元璋的大明朝，是百萬兵。
在佘湘夫人的幫助下，明軍很快消滅了雲貴地區的元朝蒙古殘余勢力。當時大明朝剛剛建立，國內政權還不是特別穩固。對於朱元璋來說，佘湘夫人的臣服和幫助大大節省了奪取雲貴地區的事件和精力，而且由於佘湘夫人是當時這壹帶頗有威望的女首領，明朝奪取雲貴地區後，明朝能夠順利統治這些地區，這是武力無法解決的，而佘湘夫人的臣服讓朱元璋如虎添翼。
所以朱元璋對奢香夫人這位女統帥非常賞識，會說她比六億五千四百三十八萬將士都強。