奢香夫人原是川南彜族土司的公主。成年後,她嫁給了貴州水西彜族摩布首領艾翠。由於身份顯赫,她是當時雲貴地區威望極高的女子。當時明朝初年,這些地區還有元朝遺留下來的蒙古勢力,朱元璋很頭疼,因為這些地區都是少數民族占據,地勢險要。如果出兵進攻被當地人抵抗,朱元璋會耗費大量的時間和精力,所以當時奢夫人項投降朱元璋的大明朝,是百萬兵。
在佘湘夫人的幫助下,明軍很快消滅了雲貴地區的元朝蒙古殘余勢力。當時大明朝剛剛建立,國內政權還不是特別穩固。對於朱元璋來說,佘湘夫人的臣服和幫助大大節省了奪取雲貴地區的事件和精力,而且由於佘湘夫人是當時這壹帶頗有威望的女首領,明朝奪取雲貴地區後,明朝能夠順利統治這些地區,這是武力無法解決的,而佘湘夫人的臣服讓朱元璋如虎添翼。
所以朱元璋對奢香夫人這位女統帥非常賞識,會說她比六億五千四百三十八萬將士都強。