CVT變速箱的工作原理其實很簡單，就是兩個斜齒輪加壹個鋼帶。變速箱通過旋轉傘齒輪來改變變速箱的傳動比。同時，CVT變速箱由於兩個斜齒輪不是相對固定的，所以可以實現無級變速的功能。
目前最先進的CVT變速箱應該是豐田上配備的CVT。通過增加壹個齒輪驅動車輛起步，成功解決了起步時鋼帶傳動效率低的問題。
CVT變速箱的歷史是最古老的，它的整體結構構思甚至可以追溯到文藝復興時期的1490，當時是達芬奇提出的。1910年，英國壹家摩托車公司實現了CVT變速箱的量產，並將其應用到壹款雙缸發動機的摩托車上。1923年，CVT這種變速箱結構首次應用於汽車的傳動機構。
操作原理
在CVT傳動系統中，傳統的齒輪被壹對滑輪和壹根鋼帶代替。每個滑輪實際上是由兩個錐形圓盤組成的V形結構。發動機軸與小皮帶輪連接，大皮帶輪由鋼帶驅動。玄機就在於這個特殊的滑輪:CVT的傳動滑輪結構奇特，分為可活動的兩半，可以相對靠近，也可以分開。
錐形盤在液壓推力下可以收緊或打開，擠壓鋼鏈可以調節V型槽的寬度。當錐形盤向內移動收緊時，鋼鏈會在錐形盤的擠壓下向圓心外的方向(離心方向)移動，反之則向圓心內移動。這樣，鋼鏈驅動的圓盤直徑增大，傳動比改變。